文 ／ 查映嵐
和叔今年已經八十好幾，看起來身體健朗，跟太太一起打理六七斗地，現在是白銀鄉種菜最多的農民。不同於其他只在梅窩銷售的農民，和叔夫婦三十年來在長洲街市經營自己的菜檔。田裡目前在種著西生菜、椰菜、菜心、芥蘭頭、紅蘿蔔、節瓜、勝瓜、蕃薯、白茄子等，其中白菜心外頭極少見，是他們幾十年來留的種，「又稔又甜，好多人專登嚟我老婆檔口搵㗎！」他的菜種有些自留，有些購自西環的陳萬合及黃源盛兩家菜種行。
石壁水塘截水源 米農轉營種菜
白銀鄉位於梅窩山上，就近銀礦灣瀑布，距離碼頭約半小時腳程。過去這一帶遍佈稻田，人人種米。和叔一家本來就是白銀鄉原居民，祖上都在當地種田，他父母輩也是米農。1957年，港英政府興建石壁水塘，梅窩的河流被截斷水源，稻米種植在當地亦因此無以為繼。此時正值不少寶安、東莞人南遷至香港，有些人帶著種菜技術和菜種，落戶梅窩，和叔一家也是從這些新鄰居處學曉種菜，轉營為菜農。
六十年代，梅窩除了面臨上述的重大變化，也受香港工業起飛影響。村裡年輕一輩大多出城打工，自小落田的和叔也成為了打工仔的一員，出城做紙花廠。後來這些人多數回鄉耕田，和叔在1976年回到白銀鄉，務農至今：「都係耕田好啲，我全靠耕田養大五個細路仔。」
此地農業最興旺的年頭，農夫們都是經合作社「落欄」，由合作社安排街渡運到西環菜市場賣。合作社收菜心只付四五毫一斤，賣不完還會倒掉。話雖如此，那時產量高，割菜要割通宵，動輒十幾蘿，無法自行銷售；再說肥料也只是幾十元一包。對比現在漲至三百多元，那時的種植成本顯然低得多。這些年下來，在白銀鄉耕田的人愈來愈少，一留神身邊只剩下四五位老農了。合作社關門了，和叔種地的面積也只是全盛期的一半。最近倒是來了兩位租田種有機菜的年輕人，有時也會來向和叔討教。
發展推土機與動物鄰居
政府近年推出的「東大嶼都會計劃」對梅窩農民的影響還是未知數，不過和叔已經有過被收地的經歷：政府過去曾打算收地建公園，當時和叔夾硬踩上城規會爭取才不了了之。但相比收地與大型發展計劃，更貼身的麻煩卻是他的動物鄰居。梅窩多牛，有時十幾隻大水牛走過田地、挖蕃薯吃，難免破壞農作物。還有雀鳥、蝴蝶幼蟲、狗虱仔，農藥也無法解決問題。
和叔懂得善用政府資源，田上的遮蔭棚都是政府資助和裝嵌，本意是為作物擋雨，只是用過後發覺效果不理想，泥土因淋不到雨變得太鹹，反而令菜生長不到。此外和叔還申請了水利設施，由政府搭喉從銀礦灣瀑布引水到和叔的田，雖然等了幾年「等到發忟憎」，但終歸還是弄好了，現在整塊田都是由瀑布水灌溉。
和叔自覺年紀大，已經萌生收山的念頭了，但還是贊同年輕人嘗試從事農業：「種菜而家都搵到食呀，有價錢吖嘛，好過打份工呀！」
